Rivian dan Lucid masih menghabiskan banyak uang, tapi untungnya, mereka punya pendukung yang kaya

Laporan pendapatan minggu ini memperjelas dua hal tentang kelangsungan masa depan kendaraan listrik: Perusahaan yang hanya memproduksi kendaraan listrik terus berjuang dan kehilangan banyak uang, dan memiliki investor kaya yang bersedia menggelontorkan uang ke dalam operasi Anda yang merugi adalah perbedaan antara bertahan hidup dan kebangkrutan.

Dua perusahaan besar yang berbasis di AS yang khusus memproduksi kendaraan listrik — Rivian dan Lucid — melaporkan pendapatan kuartal kedua mereka minggu ini. Lihatlah, masih ada banyak tinta merah yang tumpah.

Lucid melaporkan kerugian bersih sebesar $643 juta untuk kuartal kedua, sedikit membaik dibandingkan kerugian sebesar $764 juta pada kuartal kedua tahun 2023. Sementara itu, Rivian mengatakan kerugiannya sangat besar, yaitu $1,46 miliar, yang lebih buruk $300 juta dibandingkan periode yang sama tahun lalu.

Untungnya, kedua perusahaan tersebut memiliki teman-teman kaya yang bersedia membantu mengatasi masalah tersebut hingga neraca keuangan menjadi lebih seimbang. Rivian memiliki Volkswagen, yang baru-baru ini mengumumkan niatnya untuk berinvestasi hingga $5 miliar di perusahaan kendaraan listrik bertema petualangan tersebut. Dan Lucid memiliki Dana Investasi Publik Arab Saudi, pemegang saham mayoritas, yang mengatakan akan menyuntikkan tambahan $1,5 miliar ke perusahaan kendaraan listrik mewah tersebut untuk membantu memperpanjang umurnya.

Kita juga harus melihat Fisker, perusahaan EV lainnya yang pendapatannya perlu diteliti, tetapi perusahaan itu dinyatakan bangkrut pada bulan Juni. Tidak seperti Rivian dan Lucid, Fisker tidak memiliki pendukung kaya yang dapat menopang keuangannya — tetapi bukan karena kurangnya usaha.

Situasi ini membantu menekankan kenyataan pahit bagi perusahaan EV yang disebut “pure play” ini. Tanpa penjualan kendaraan berbahan bakar bensin atau hibrida yang dapat diandalkan, Rivian dan Lucid merasakan tekanan permintaan EV yang menurun jauh lebih tajam daripada pesaing mereka di industri otomotif lama. Mereka berlomba untuk menambahkan kendaraan baru ke jajaran produk mereka — Lucid dengan SUV Gravity, dan Rivian dengan R2. Namun, mereka perlu mengeluarkan banyak uang untuk mencapainya, mulai dari rekayasa, ruang pabrik, suku cadang, tenaga kerja, dan banyak lagi.

Setelah itu, mereka berteori bahwa mereka dapat menarik pelanggan baru dengan lebih banyak model dan harga yang lebih baik. Namun hingga saat itu tiba, mereka terjebak dalam apa yang disebut “lembah kematian kendaraan listrik,” di mana mereka telah meningkatkan produksi tetapi tidak menghasilkan pendapatan yang cukup untuk menutupi biaya operasional. Ditambah lagi dengan situasi permintaan di mana penjualan kendaraan listrik tumbuh lebih lambat dari yang diharapkan, Rivian dan Lucid masih menghadapi situasi yang serius.

Lucid mengatakan bahwa mereka berada di jalur yang tepat untuk menjual sekitar 9.000 sedan Air tahun ini “dan akan terus mengelola dan menyesuaikan produksi secara hati-hati untuk memenuhi kebutuhan penjualan dan pengiriman.” Rivian mengatakan bahwa mereka berharap untuk memproduksi 57.000 kendaraan tahun ini — kira-kira jumlah yang sama dengan tahun 2023 — dan berada di jalur yang tepat untuk mencapai “laba kotor yang sederhana” pada kuartal keempat.

Lucid dan Rivian sama-sama memangkas biaya seiring dengan kemajuan mereka. Rivian merilis versi terbaru truk R1T dan SUV R1S yang lebih sederhana dan murah untuk dibuat. Lucid memberhentikan sekitar 400 karyawan, atau 6 persen dari tenaga kerjanya.

Namun, kedua perusahaan tersebut berhasil menghindari beberapa langkah pemangkasan biaya yang lebih buruk dari perusahaan-perusahaan EV lainnya berkat kemampuan mereka untuk menarik investor besar. Rivian telah meraup $1 miliar dari VW dan diperkirakan akan memperoleh tambahan $4 miliar, asalkan kedua perusahaan dapat menyelesaikan transaksi tersebut sebelum akhir tahun. Dan afiliasi Dana Investasi Publik Arab Saudi telah berkomitmen untuk membeli saham Lucid senilai $2,5 miliar tahun ini.

Selama panggilan pendapatan minggu ini, kedua perusahaan terbuka tentang peran investor luar mereka.

“Bagian yang sangat penting dari apa yang diwakili oleh kesepakatan ini bagi kami adalah bahwa kesepakatan ini benar-benar menghilangkan banyak risiko yang terlihat di neraca keuangan kami,” kata CEO Rivian RJ Scaringe tentang kesepakatan VW, “dan memungkinkan kami untuk memfokuskan peluncuran R2 yang masih dalam tahap Normal, yang masih menggunakan fasilitas Normal kami.”

CEO Lucid Peter Rawlinson bahkan lebih blak-blakan dalam menanggapi pertanyaan tentang ketergantungan yang berlebihan pada kemurahan hati pemegang saham mayoritas perusahaan.

“Sering digambarkan. Berapa lama lagi Saudi akan bosan dengan Peter yang bermain-main dengan mobilnya?” kata Rawlinson selama panggilan telepon. “Bukan seperti itu. Kami memiliki dialog rutin.”