Senator menginginkan penyelidikan terhadap paket olahraga Fox–Disney–Warner Bros

Senator Elizabeth Warren (D-MA) dan Bernie Sanders (I-VT) dan Rep. Joaquin Castro (D-TX) meminta penegak hukum akan menyelidiki usaha patungan antara Disney, Fox, dan Warner Bros. untuk membuat layanan baru, Venu Sports. Layanan streaming ini diharapkan mencakup jaringan olahraga dari seluruh portofolio ketiga perusahaan, termasuk ESPN, Fox, dan TNT. Minggu lalu, perusahaan mengumumkan bahwa Venu Sports akan dikenakan biaya $42,99 per bulan.

Dalam surat kepada Departemen Kehakiman kepala antimonopoli Jonathan Kanter dan Komisi Komunikasi Federal Ketua Jessica Rosenworcel, para anggota parlemen mengatakan bahwa Venu, “akan siap mengendalikan lebih dari 80% siaran olahraga nasional dan lebih dari setengah dari semua konten olahraga nasional, yang menempatkannya pada posisi untuk menjalankan kekuasaan monopoli atas olahraga yang disiarkan televisi.” Hal itu, pada gilirannya, dapat memberdayakan usaha baru tersebut “untuk mendiskriminasi pesaing dan menaikkan harga bagi konsumen.”

Mereka memperingatkan bahwa usaha tersebut menimbulkan kekhawatiran undang-undang antimonopoli dan mungkin tidak konsisten dengan aturan pembatasan kepemilikan nasional, yang melarang satu perusahaan memiliki stasiun yang menjangkau lebih dari 39 persen rumah tangga AS. Dalam praktiknya, tulis mereka, pesaing Venu Sports perlu bernegosiasi dengan Disney, Fox, dan Warner Bros. “untuk mendapatkan akses ke lebih dari setengah hak lisensi olahraga utama sambil bersaing dengan perusahaan-perusahaan ini untuk menawarkan produk terbaik untuk menyiarkan atau mengalirkan program-program ini.”

Para anggota parlemen telah lama mengamati kesepakatan tersebut. Perwakilan Jerry Nadler (D-NY), Demokrat tingkat atas di Komite Kehakiman DPR yang telah mendukung undang-undang antimonopoli teknologi, mengatakan pada bulan April bahwa ia dan Castro “mencari informasi lebih lanjut untuk memastikan konsolidasi ini tidak mengakibatkan harga yang lebih tinggi dan lebih sedikit pilihan bagi konsumen.” Para pesaing layanan streaming juga menyuarakan kekhawatiran tentang usaha patungan tersebut. Pada bulan Mei, Fubo, DISH Network, DirecTV, dan Newsmax termasuk di antara organisasi yang mendesak komite kongres utama untuk menyelidiki kesepakatan tersebut. Perusahaan-perusahaan tersebut memperingatkan bahwa Venu Sports akan memiliki “kekuatan dan insentif untuk menyingkirkan para pesaingnya.”

Menurut para anggota parlemen, usaha patungan ini merupakan “kelanjutan” dari tren konsolidasi di bidang televisi yang diakibatkan oleh penggabungan dan akuisisi di sektor tersebut. “Deskripsi kesepakatan ini sebagai 'usaha patungan' seharusnya tidak menghalangi regulator antimonopoli dan telekomunikasi untuk memberikan pengawasan yang layak,” tulis mereka.

FCC menolak berkomentar atas surat tersebut dan DOJ tidak segera menanggapi permintaan komentar. Dalam email “atas nama ketiga entitas tersebut,” juru bicara ESPN Katina Arnold menolak berkomentar.